In een persmededeling belooft Toyota vandaag dat het uiterlijk in 2015 komt met een brandstofcel hybride auto, met waterstofaandrijving. Het gaat dan niet meer om een experimentele auto, maar om Toyota’s die de consument gewoon bij de dealer kan kopen. Deze Fuel Cell Hybrid Vehicle (ook wel FCHV genoemd) zullen door Toyota wereldwijd aan het modellengamma worden toegevoegd.

De introductie ervan wordt voorafgegaan door de marktintroductie van zowel plug-in hybrides – waarmee nu in Europa, in Japan en in de VS in de praktijk wordt getest – als de start van de verkoop van volledig elektrische auto’s (EV) voor dagelijks gebruik. Beide staan op dit moment gepland voor het jaar 2012. Het voordeel van de brandstofcel hybrideauto ten opzichte van een volledig elektrische auto is dat de actieradius aanzienlijk groter is en ook goed bruikbaar is in grotere auto’s, bestelbusjes en vrachtwagens.

In 2002 werd de eerste brandstofcel hybride auto van Toyota in de Verenigde Staten en Japan op de markt gebracht. De techniek is niet gebaseerd op een verbrandingsmotor, maar op een brandstofcel, waarin de waterstof wordt omgezet in elektriciteit. Met honderd exemplaren van de nieuwste generatie van de waterstofauto, de op de Toyota Highlander gebaseerde FCHV-advanced, wordt op dit moment een duurtestprogramma afgewerkt. Twee onafhankelijke meetinstituten hebben inmiddels in opdracht van het Amerikaanse Ministerie van Energie de FCHV-advanced onderzocht en kwamen tot de conclusie dat de waterstofauto zo’n zevenhonderd kilometer ver komt op een tank. Bij dagelijks gebruik, gemeten in en rond Santa Monica en San Diego, komt het verbruik van de waterstofauto uit op 1 op 29. De enige uitstoot bestaat daarbij uit waterdamp.